Bundespräsident Horst Köhler hat die Verdienste von Helmut Kohl, George Bush senior und Michail Gorbatschow um die deutsche Einheit gewürdigt. Der Altkanzler, der ehemalige US-Präsident und der frühere sowjetische Staatschef hätten mit ihrer "Staatskunst" für "Millionen Menschen Türen und Tore aufgestoßen", sagte Köhler bei einer Gedenkfeier der CDU-nahen Konrad-Adenauer-Stiftung in Berlin. "Ich danke Ihnen im Namen der Deutschen und - ich bin sicher - auch im Namen aller Völker Europas".

Kohl, Bush senior und Gorbatschow trafen bei der Veranstaltung im Friedrichstadtpalast das erste Mal seit Jahren wieder aufeinander. Dabei sprachen die drei Altpolitiker über die Ereignisse vom Herbst 1989. Köhler rief die heutigen Staats- und Regierungschefs auf, das Werk der drei früheren Politiker fortzusetzen und eine "Entwicklungspolitik für den ganzen Planeten" zu wagen.

Insbesondere die USA und Europa müssten ihrer Verantwortung gerecht werden. "Die Völker der Welt beobachten genau, ob es bei uns eine gute Regierungsführung gibt, ob wir glaubhaft für unsere Werte eintreten und ob wir unsere Fähigkeiten und unsere Macht für den Ordnungsrahmen einsetzen, den die Menschheit braucht", sagte Köhler dem vorab verbreiteten Redetext zufolge. Am Abend steht ein Empfang der "Bild"-Zeitung für Kohl, Bush senior und Gorbatschow im Axel-Springer-Haus auf dem Programm. Es handelt sich um das erste gemeinsame Treffen der drei Altpolitiker seit Jahren.

Kohl stand von 1982 bis 1998 an der Spitze der Bundesregierung und ging als "Kanzler der Einheit" in die Geschichtsbücher ein. Seit einem schweren Sturz im Februar 2008 mied er lange die Öffentlichkeit. Gorbatschow bereitete mit seiner Abkehr vom Anspruch auf sowjetische Vorherrschaft in Osteuropa de facto der Wende den Weg. Der deutschen Einheit stimmte er nach anfänglicher Skepsis im September 1990 zu. Im selben Jahr erhielt er den Friedensnobelpreis. Bush machte sich ebenfalls mit seiner Zustimmung zur deutschen Einheit in Deutschland viele Freunde.